SimCity Societies nhận được nhiều ý kiến trái chiều.[9] GameZone đánh giá cao khả năng tiếp cận của trò chơi và lối chơi "vô trùng" ít hơn so với các tựa game trước trong sê-ri SimCity,[14] và Game Informer kết luận rằng những thay đổi trong lối chơi là "sáng tạo".[9] 1UP.com đã đem ra so sánh SimCity Societies với dòng game The Sims và mô tả lối chơi này "đủ gây nghiện" và có "cảm giác lan tỏa rằng thành phố của bạn là một thực thể duy nhất" với các tính năng, như giải thưởng thành tích, để khiến người chơi quan tâm. Tuy nhiên, hiệu năng máy tính và thiếu thông tin trong trò chơi đã bị chỉ trích.[10]

GamePro đã mô tả SimCity Societies là "đơn giản hóa" và "cực kỳ dễ dàng" với "tai ương tốc độ khung hình". Đánh giá kết luận rằng trò chơi "cố gắng đưa nhượng quyền theo hướng tốt hơn nhưng cuối cùng nó bị lạc đường".[11] GameSpot tuyên bố rằng SimCity Societies là một "spin-off mờ nhạt", và mặc dù đánh giá của họ ca ngợi hình ảnh và hiệu ứng âm thanh của trò chơi, nó mô tả đồ họa "chậm chạp", và chỉ trích lối chơi vì thiếu kết nối giữa hạnh phúc sim và "giá trị xã hội", cũng như quá dễ dàng.[12] Đánh giá của GameSpy kết luận rằng tựa game này "có thể thú vị" đối với người dùng thông thường, nhưng nó thiếu độ sâu của trò chơi dành cho những game thủ "khó tính". Nó cũng nhận xét về "weighty yêu cầu hệ thống nặng nề" của game.[13] IGN mô tả lối chơi là "quá độc đoán" và "khó hiểu" và cũng nhận xét về sự thiếu kết nối giữa hạnh phúc sim và "giá trị xã hội". Đánh giá chỉ trích sự thiếu thực tế trong lối chơi, đưa ra ví dụ về các trạm cứu hỏa kiếm tiền cho thành phố, nhưng đã tiếp tục ca ngợi hình ảnh của trò chơi.[15] Các trang web tổng hợp kết quả đánh giá cho điểm số 62.65% trên GameRankings,[8] và 63 (trên 100 điểm) cho Metacritic.[9]

Đáp lại những lời chỉ trích, bản cập nhật thứ hai đã được phát hành để sửa lỗi và thêm các tính năng mới cho trò chơi.[16] Trong bản cập nhật này, ba chế độ mới đã được đưa vào mục "Creative play". Các chế độ này, theo thứ tự, "Basic", "Hardcore" và "Nightmare". Chế độ Basic là dễ nhất trong ba chế độ nhưng khó hơn chế độ thử thách nhất từ phiên bản phát hành của trò chơi.[17] Ba bản cập nhật tiếp theo đã được phát hành, thêm vào các tính năng bổ sung cho SimCity Societies bao gồm sáu kịch bản game mới, chính sách của thành phố như chăm sóc y tế toàn cầu, chi phí bảo trì công trình và điều chỉnh thu nhập thành phố và tấn công UFO.[18][19]